L'industria moderna delle crociere di Puerto Vallarta ha preso forma negli anni '80, quando i pescatori iniziarono a convertire le loro panga in barche charter per il tramonto per la prima ondata di ospiti del resort in arrivo a Marina Vallarta.
L'anfiteatro naturale della baia — le vette della Sierra Madre che scendono direttamente nel Pacifico — crea lo spettacolo affidabile dell'ora d'oro che oggi sostiene l'economia turistica serale della regione. Entro il 2010, gli operatori erano passati a catamarani e yacht appositamente costruiti, aggiungendo open bar e servizio al piatto per catturare il segmento dei viaggiatori di lusso che ora domina le prenotazioni da novembre ad aprile.
La Baia di Banderas misura 42 chilometri nel suo punto più largo, rendendola uno dei porti naturali più profondi del Messico e abbastanza grande da ospitare una flotta di barche a vela, catamarani e yacht a motore che partono ogni sera durante l'alta stagione. La maggior parte dei tour in crociera con cena al tramonto a Puerto Vallarta salpa dal terminal di Marina Vallarta o dal complesso turistico di Nuevo Vallarta, entrambi offrendo accesso diretto al Pacifico senza navigazione fluviale o estuarina. Le barche a vela trasportano solitamente da 12 a 20 passeggeri; i catamarani ospitano da 40 a 60; i mega yacht possono trasportarne 100 o più. Le finestre di partenza si raggruppano tra le 17:00 e le 17:30 tutto l'anno, programmate per posizionare le imbarcazioni al largo mentre il sole scende dietro le Isole Marietas.
Il Parco Marino Los Arcos, un arcipelago protetto di formazioni rocciose vulcaniche a 12 chilometri a sud del distretto portuale, è il punto di riferimento di molti itinerari. Gli archi e le grotte marine offrono soste per lo snorkeling prima del tramonto, e il plancton bioluminescente appare nelle acque circostanti da maggio a ottobre, visibile solo dopo il buio totale. Il servizio di cena nelle crociere serali spazia dai buffet sui catamarani più grandi ai pasti di tre portate serviti al tavolo sui piccoli yacht, con open bar standard sulla maggior parte delle imbarcazioni. Il versante occidentale della Sierra Madre trattiene l'ultima luce più a lungo della baia stessa, creando un crepuscolo prolungato che estende la finestra fotografica utilizzabile fino a 30 minuti dopo il tramonto ufficiale.
Las Caletas, una baia appartata accessibile solo in barca, ospita lo spettacolo teatrale "Rhythms of the Night" — una performance con cena in una sede fissa che combina il formato della navigazione al tramonto con danza del fuoco coreografata e percussioni. La sede, costruita su un terreno un tempo di proprietà del regista John Huston, opera come una categoria di crociera serale a sé stante, partendo prima per consentire la performance di 90 minuti dopo il tramonto. Questo formato ibrido attira un pubblico distinto che cerca lo spettacolo narrativo rispetto al tempo libero in mare aperto, sebbene tutte le imbarcazioni condividano gli stessi terminal di partenza e la geografia per ammirare il tramonto.
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