L'industrie moderne des croisières à Puerto Vallarta a pris forme dans les années 1980, lorsque les pêcheurs ont commencé à convertir leurs pangas en bateaux de charter pour le coucher du soleil, destinés à la première vague de clients arrivant à la Marina Vallarta.
L'amphithéâtre naturel de la baie — les sommets de la Sierra Madre descendant directement dans le Pacifique — crée le spectacle fiable de l'heure dorée qui ancre désormais l'économie touristique du soir dans la région. Dès 2010, les opérateurs sont passés à des catamarans et des yachts spécialement conçus, ajoutant des open bars et un service à l'assiette pour capter le segment des voyageurs de luxe qui domine désormais les réservations de novembre à avril.
La baie de Banderas mesure 42 kilomètres à son point le plus large, ce qui en fait l'un des ports naturels les plus profonds du Mexique, assez grand pour abriter une flotte de voiliers, de catamarans et de yachts à moteur qui partent chaque soir pendant la haute saison. La plupart des croisières-dîners au coucher du soleil à Puerto Vallarta partent du terminal de la Marina Vallarta ou du complexe de la marina de Nuevo Vallarta, offrant tous deux un accès direct au Pacifique sans navigation fluviale ou estuarienne. Les voiliers accueillent généralement de 12 à 20 passagers ; les catamarans de 40 à 60 ; les méga-yachts peuvent en transporter 100 ou plus. Les créneaux de départ se situent entre 17h00 et 17h30 toute l'année, chronométrés pour positionner les navires au large alors que le soleil descend derrière les îles Marietas.
Le parc marin de Los Arcos, un archipel protégé de formations volcaniques à 12 kilomètres au sud du quartier de la marina, ancre de nombreux itinéraires. Les arches et les grottes marines offrent des arrêts pour la plongée en apnée avant le coucher du soleil, et du plancton bioluminescent apparaît dans les eaux environnantes de mai à octobre, visible seulement après la tombée de la nuit. Le service de dîner lors des croisières du soir varie des buffets sur les grands catamarans aux repas trois services sur les petits yachts, avec des open bars standard sur la plupart des navires. La face ouest de la Sierra Madre garde la dernière lumière plus longtemps que la baie elle-même, créant un crépuscule prolongé qui étend la fenêtre photographique utilisable jusqu'à 30 minutes après le coucher officiel du soleil.
Las Caletas, une crique isolée accessible uniquement par bateau, accueille la production théâtrale "Rhythms of the Night" — un spectacle avec dîner sur site fixe qui combine le format de la croisière au coucher du soleil avec des danses du feu chorégraphiées et des percussions. Le lieu, construit sur une terre appartenant autrefois au réalisateur John Huston, fonctionne comme une catégorie de croisière du soir autonome, partant plus tôt pour permettre la représentation de 90 minutes après le crépuscule. Ce format hybride attire un public distinct recherchant le spectacle narratif plutôt que le loisir en pleine mer, bien que tous les navires partagent les mêmes terminaux de départ et la même géographie d'observation du coucher du soleil.
3 h
