La flotte de charters de Marina Vallarta opère toute l'année depuis un port en eau profonde achevé en 1989, lorsque les promoteurs ont dragué un canal navigable pour accueillir des navires ayant un tirant d'eau allant jusqu'à quatre mètres.
La marina accueille désormais plus de 350 yachts et sert de point de départ pour les charters de croisières privées au coucher du soleil à Puerto Vallarta qui traversent l'arc de vingt-cinq kilomètres de la baie de Banderas. Ce croissant d'eau du Pacifique, bordé par les contreforts de la Sierra Madre à l'est et l'océan ouvert à l'ouest, crée un amphithéâtre naturel pour la lumière du soir. Le timing du coucher du soleil change au fil du calendrier — les départs de septembre se font à 18h00, tandis que les charters de janvier sont décalés à 18h45 — mais l'orientation vers l'ouest garantit des vues imprenables sur l'horizon, quelle que soit la saison.
La géographie de la baie dicte la conception de l'itinéraire. La plupart des charters naviguent vers le sud en direction du parc marin Los Arcos, un groupe de formations granitiques s'élevant à quinze mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Ces empilements marins, sculptés par l'action des vagues au fil des millénaires, abritent des colonies de fous à pieds bleus et de pélicans bruns. La zone protégée interdit l'approche motorisée à moins de cinquante mètres, ainsi les catamarans et voiliers dérivent uniquement à la force du vent. Les capitaines de charters règlent les arrivées pour coïncider avec la floraison du plancton bioluminescent qui s'active après le crépuscule — les dinoflagellés émettent une phosphorescence bleu-vert lorsqu'ils sont perturbés par des nageurs ou des coups de rame. Ce phénomène culmine pendant les phases de nouvelle lune lorsque les interférences de lumière ambiante diminuent.
Les catégories de navires vont des voiliers de trente pieds aux catamarans de soixante-cinq pieds. Les grandes plateformes transportent des saxophonistes et proposent un service de bar complet — tequila, mezcal et bière Pacifico provenant des distilleries et brasseries de Jalisco. Les yachts plus petits privilégient la maniabilité pour les extensions d'observation des baleines ; les migrations des baleines à bosse à travers la baie de Banderas ont lieu de décembre à mars, avec des groupes qui s'attardent dans les hauts-fonds plus chauds pour mettre bas. Le segment des yachts de luxe comprend des coques stabilisées et des ponts en teck, caractéristiques standard pour les clients fortunés réservant des charters de plusieurs heures. Toutes les catégories partent des quais sud de Marina Vallarta, où les équipages effectuent des briefings de sécurité en espagnol et en anglais avant de quitter le canal qui s'ouvre sur l'immensité en eau profonde de la baie.
2 h 30 min
